Por Pedro E. Almeida da Silva
Professor titular da Furg, bolsista de produtividade do CNP

As Instituições Federais de Ensino Superior (Ifes) do Brasil enfrentam uma crise financeira alarmante, com o orçamento de 2024 reduzido a níveis equivalentes aos de 2012. Embora a sabotagem e desmantelamento da ciência e da educação tenham prosperado muito no período das trevas dos governos Temer e Bolsonaro, os cortes orçamentários iniciaram-se a partir do governo Dilma, e persistem no atual governo, mudando, neste sentido, muito pouco do trágico período que vivemos entre 2016 e 2022.

Os cortes orçamentários comprometem não apenas o ensino, mas também serviços essenciais que reduzem a taxa evasão, como a moradia estudantil, restaurantes universitários e transporte gratuito. Este cenário coloca em risco a qualidade da educação e a capacidade das universidades de promoverem a mobilidade e inclusão social, como evidenciado pelo perfil socioeconômico dos estudantes.

Em 2018, em pesquisa coordenada pela Associação Nacional dos Dirigentes das Instituições Federais de Ensino Superior foi observado que o perfil dos estudantes das Ifes públicas era composto por 70,2% oriundos de famílias com renda per capta de até um salário-mínimo; enquanto o percentual de pretos havia dobrado em dez anos, e os integrantes dos povos originários passaram a representar 1%, enquanto nos anos anteriores não passava de 0,3%. Mostrando de forma clara os avanços, embora ainda insuficientes, na redução das desigualdades sociais de acesso a universidade, ou em outras palavras, a potencialização da democratização do acesso ao ensino superior.

Além disso, a crise financeira das universidades afeta diretamente a pesquisa, inovação e desenvolvimento tecnológico do País, uma vez que as universidades, particularmente as públicas, respondem por dois terços das pesquisas realizadas no Brasil. Diante desses desafios, é fundamental reconhecer a importância crucial das universidades federais como motores do desenvolvimento social, econômico e científico do País. Investir nessas instituições é investir no futuro do Brasil.

Embora todas as evidências mostrem o papel fundamental das universidades no desenvolvimento dos países, eventualmente alguns setores da sociedade ainda questionam a necessidade em formar o número de graduados e pós-graduados que o Brasil forma anualmente. Uma resposta clara está no levantamento feito pela Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), que verificou que apenas 21% dos adultos de 25 a 34 anos de idade concluem o ensino superior no Brasil. Este percentual é bem inferior à média dos países que OCDE que é de 44%, bem como de países da América Latina como México (24%), Colômbia (30%), Chile (34%) e Argentina (40%). Portanto, apesar do esforço no aumento de vagas do sistema de ensino superior brasileiro, nós ainda estamos muito atrás de outros países latino-americanos quanto ao percentual da população com curso superior.

A crise financeira enfrentada pelas Ifes impacta diretamente o futuro do País. Diante da necessidade urgente de formação de profissionais qualificados e da produção de conhecimento científico para enfrentar os desafios do século 21, é imperativo que o governo e a sociedade como um todo reconheçam a importância vital de garantir recursos adequados e contínuos para o funcionamento pleno dessas instituições. Somente assim poderemos assegurar não apenas a excelência acadêmica, mas também a inclusão social e o progresso científico que são fundamentais para o desenvolvimento do Brasil.